Mal de dents chez l'enfant : causes, soulagement et quand appeler

Ce qu'un mal de dents vous dit en général

Les dents font mal pour une raison mécanique : quelque chose irrite le nerf au centre de la dent, ou les tissus qui tiennent la dent dans son alvéole. Le nerf lui-même est scellé à l'intérieur de couches dures, donc une douleur signifie que l'une de ces couches a été percée, amincie, fissurée ou enflammée — ou qu'une pression extérieure à la dent, comme des sinus congestionnés, s'appuie sur les racines des dents du fond en haut.

Le caractère de la douleur est le premier indice, alors écoutez comment votre enfant la décrit. Un élancement vif avec le froid ou le sucré qui s'estompe en quelques secondes est un type de rapport ; un battement sourd qui persiste, s'intensifie la nuit ou réveille un enfant de son sommeil en est un tout autre. Une douleur à la morsure pointe ailleurs qu'une douleur qui arrive d'elle-même. Chaque schéma correspond à une cause de la courte liste qui suit.

L'âge façonne le rapport. Un enfant de trois ans pointe tout un côté du visage et dit que ça fait mal ; un enfant de dix ans peut souvent taper la dent exacte. Les deux rapports sont utilisables — où ça fait mal, quand ça a commencé, ce qui le déclenche, et ce qui a aidé jusqu'ici. Notez ces quatre réponses avant la visite ; elles sont la première page du diagnostic et prennent trente secondes à recueillir.

Cause numéro un : une carie qui a atteint le nerf

La cause la plus fréquente d'un vrai mal de dents chez l'enfant est une carie qui a tranquillement traversé l'émail et la dentine pour arriver à la pulpe, le nerf vivant de la dent. Les caries sur les dents de lait progressent plus vite que sur les dents d'adulte — les couches sont plus minces — donc une dent qui était « un petit point à surveiller » peut devenir douloureuse une saison plus tard.

C'est la douleur qui bat, qui persiste après le sucré ou le froid, et qui s'intensifie en position couchée.

Quand la carie atteint le nerf, les bactéries suivent, et l'histoire peut passer de douleur à abcès : une gencive gonflée, un petit bouton sur la gencive près de la dent, un mauvais goût, de la fièvre. Ces signes signifient que l'infection a un plan de sortie à travers les tissus, et la dent demande un traitement rapide — soit une thérapie pour la sauver, si elle a des années de service, soit une extraction sinon.

Les antibiotiques seuls ne règlent pas la source ; la dent elle-même doit être traitée.

La moitié encourageante de cette cause : c'est la plus évitable de la liste. Fluorure, scellants sur les molaires du fond, brossage deux fois par jour avec un parent qui supervise encore la technique, et attraper les caries pendant qu'elles sont encore petites et silencieuses — voilà toute la recette. Une fois ce mal de dents résolu, demandez-nous de reconstruire ce filet autour des autres dents de votre enfant ; une carie trouvée a en général des sœurs qui y pensent.

Les autres causes : fissures, dents branlantes, nourriture et sinus

Une dent fissurée fait mal selon un schéma distinctif : douleur à la morsure, la plus vive au moment où la morsure se relâche. Il peut n'y avoir aucun dommage visible — les fissures capillaires se cachent — et la douleur peut aller et venir pendant des semaines avant de s'installer.

Une dent branlante fait mal autrement : une dent de lait branlante près de son départ peut être sensible, et une dent définitive déchaussée par un coup peut faire mal et sembler « haute », comme si elle touchait en premier.

La cause la plus sous-estimée est aussi la plus guérissable : de la nourriture coincée entre deux dents. Une coque de pop-corn ou un filament de viande enfoncé dans la gencive peut produire une douleur vraiment misérable dans une dent complètement saine, et elle part au moment où la gencive est dégagée.

Si la douleur a commencé juste après un repas, un passage doux du fil dentaire sur l'endroit sensible — par vous, lentement — est à la fois un test et souvent tout le traitement.

Et puis il y a les sinus. Les racines des dents du fond en haut siègent directement sous le plancher des sinus, donc un gros rhume ou une infection des sinus peut faire mal à plusieurs dents supérieures saines à la fois, surtout quand votre enfant se penche en avant ou monte des escaliers. Le schéma révélateur : plusieurs dents, un nez bouché, une congestion récente.

Des dents comme celles-là ont besoin que le rhume soit traité, pas de dentisterie — bien que si la douleur survit au rhume, elle gagne un examen à elle.

• Douleur à la morsure, pire au relâchement : soupçonnez une fissure
• Douleur juste après manger : passez le fil — c'est peut-être de la nourriture
• Plusieurs dents du haut qui font mal pendant un rhume : probablement les sinus
• Une dent branlante près de son heure peut simplement être sensible

Soulagement ce soir : ce qui est sûr à la maison

Commencez par l'armoire à pharmacie, utilisée exactement comme indiqué. Un médicament contre la douleur pour enfants, adapté à l'âge — dosé selon les instructions de l'emballage pour l'âge et le poids de votre enfant, aux intervalles indiqués — est le moyen fiable de passer la nuit.

Si vous hésitez sur le produit ou la dose, appelez-nous ou votre pédiatre plutôt que de deviner ; et ne placez jamais de comprimés pour adultes contre la gencive, un remède populaire qui brûle les tissus et n'aide en rien.

Le froid est le deuxième outil : une compresse froide ou un sachet de petits pois surgelés enveloppé dans un linge, tenu contre la joue au-dessus de la zone sensible par courts intervalles, calme la plupart des maux de dents. Les enfants plus âgés, assez grands pour rincer et recracher de façon fiable, peuvent se rincer à l'eau salée tiède, qui apaise les gencives et dégage les débris autour de la dent.

La chaleur sur la joue, en revanche, n'est que pour le confort ; évitez-la s'il y a le moindre gonflement.

Gardez la dent elle-même propre et non provoquée ce soir : aliments mous, rien de très froid, sucré ou à mâcher de ce côté, et un brossage doux — une dent douloureuse a quand même besoin que sa plaque soit retirée, juste avec une main plus douce. Évitez les huiles de clou de girofle, les gels anesthésiants en excès, et tout reste d'antibiotiques d'une autre maladie.

Puis, au matin, passez l'appel : le soulagement de ce soir est un pont, et la cause a toujours besoin de son rendez-vous.

Signaux d'alerte : gonflement, fièvre et douleur qui réveille

Trois signes font sortir un mal de dents de la catégorie « à réserver cette semaine ». Le premier est le gonflement — une joue gonflée, une gencive enflée, une mâchoire inégale. Le gonflement signifie que l'infection a quitté la dent et est entrée dans les tissus, et chez les enfants cette progression mérite une attention le jour même, sans discussion.

Appelez-nous dès que vous le voyez ; si c'est après les heures et que le gonflement s'étend ou que votre enfant semble mal en point, les soins d'urgence sont la bonne destination.

Le deuxième est la fièvre qui accompagne la douleur, et le troisième est une douleur qui réveille votre enfant la nuit ou que la bonne dose de médicament ne peut pas calmer. La douleur qui réveille la nuit est la signature classique d'un nerf en vraie difficulté. Les trois signifient la même phrase : cette dent est vue aujourd'hui.

Appelez le plus tôt possible — nous gardons des créneaux d'urgence chaque jour d'ouverture, du lundi au vendredi, de 8 h à 18 h, et le samedi, de 9 h à 16 h.

Deux signaux plus rares méritent la réponse la plus rapide de toutes : un gonflement près de l'œil ou sous la mâchoire, ou toute difficulté à avaler, une bave parce qu'avaler fait mal, ou un trouble de la respiration. Ce sont des signes d'hôpital, pas de cabinet dentaire — allez d'abord aux soins d'urgence et laissez-les nous prévenir. Ce sont des issues rares pour un mal de dents d'enfant, mais chaque parent devrait savoir où se trouve la ligne, et la voici.

Ce que la visite trouve : examen, tests et une petite image

Une visite pour mal de dents est un travail de détective avec un court scénario. Nous commençons par le rapport de votre enfant et le vôtre — quand ça a commencé, ce qui le déclenche, la question du réveil nocturne — puis nous examinons les dents, les gencives et la morsure, à la recherche de la carie, de la fissure, du gonflement ou du coupable coincé.

Des tests doux suivent : une petite tape, un contact froid, une morsure sur un bâtonnet, chacun posant à la dent une question dont la réponse resserre l'enquête.

Une petite radiographie clôt en général l'enquête. Elle révèle la vraie profondeur de la carie, un abcès qui se forme au bout d'une racine avant de se montrer ailleurs, le voisinage d'une fissure et — chez les enfants — les dents définitives qui se développent en dessous, qui comptent pour chaque plan. Les parents sont parfois surpris de la part du diagnostic qui vit dans cette seule image ; la douleur dit « quelque chose », et l'image dit quoi.

Puis le plan, assorti à la cause : une obturation si la carie est encore superficielle, une thérapie de la pulpe ou une couronne si le nerf est impliqué et que la dent vaut la peine d'être sauvée, une extraction si ce n'est pas le cas, une attelle et une surveillance pour une dent déchaussée par un coup, du fil dentaire et des mots rassurants si le déjeuner était le coupable.

Quel que soit le verdict, vous repartez en connaissant la cause — le vrai produit de la visite est la fin de l'incertitude.

Prévenir le prochain mal de dents

La plupart des maux de dents sont évitables, et la liste de prévention est agréablement courte. Brossez deux fois par jour avec un dentifrice au fluorure, avec un parent qui supervise encore — ou qui finit — jusqu'à au moins sept ou huit ans, car l'habileté manuelle accuse des années de retard sur l'enthousiasme. Passez le fil là où les dents se touchent.

Gardez les boissons sucrées occasionnelles plutôt que sirotées toute la journée ; les dents pardonnent bien mieux le sucre mangé aux repas que le sucre baigné pendant des heures.

Ajoutez les protections structurelles : des scellants sur les surfaces de mastication des molaires du fond, là où commencent la plupart des caries d'enfance ; des traitements au fluorure aux contrôles ; et les contrôles eux-mêmes, à l'heure, car une carie trouvée à une visite de routine est une petite obturation, tandis que la même carie trouvée par un mal de dents est une bien plus grande histoire.

La prévention n'est pas une leçon de morale — c'est l'arithmétique d'attraper les choses pendant qu'elles sont petites et silencieuses.

Enfin, protégez contre les causes traumatiques : un protège-dents pour le sport, un casque bien ajusté pour les roues, et des règles de maison sur courir avec des choses dans la bouche. Nous sommes Tribeca Dental Studio 4 Kids, 54 Warren Street, New York, NY 10007, et nous préférons toujours rencontrer votre enfant à un contrôle calme plutôt qu'à un mal de dents de 21 h.

Appelez le (212) 561-5303 pour réserver l'un ou l'autre — et pour le mal de dents, appelez tôt dans la journée.

Les questions que les parents nous posent

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