La dent expulsée chez l'enfant : les premières minutes comptent

Pourquoi une dent définitive expulsée est une course contre la montre

Une dent définitive reste vivante grâce à une fine couche de cellules vivantes à la surface de sa racine. Ce sont elles qui lui permettent de se rattacher à l'os une fois remise en place, et elles sont fragiles. Hors de la bouche et au sec, elles commencent à mourir en moins d'une heure, et chaque minute au sec réduit les chances de reprise. Le froid, la salive et surtout le séchage accélèrent cette perte, d'où l'importance d'agir sans attendre.

Voilà pourquoi les conseils semblent presque trop simples : le mieux est de remettre la dent dans l'alvéole, le lait vient ensuite, le sec est le pire. Une dent replantée en une trentaine de minutes et gardée humide a de bonnes chances de tenir. Une dent restée deux heures dans un mouchoir sur le tableau de bord n'en a presque aucune : tout se joue sur place, pas au cabinet.

Cela ne veut pas dire paniquer. Cela veut dire agir dans l'ordre : retrouver la dent, la manipuler correctement, la garder humide et partir. Les parents qui font ces quatre gestes nous donnent de quoi travailler, et une dent définitive sauvée à neuf ans est une dent qui n'aura pas besoin de remplacement à dix-neuf ans. Gardez ce réflexe simple en tête : retrouver, protéger, hydrater, partir, dans cet ordre précis.

• Le mieux : la dent remise dans son alvéole en quelques minutes
• Ensuite : la dent gardée humide dans du lait pendant le trajet
• Le pire : la dent sèche, dans un mouchoir, ou frottée pour la nettoyer
• La première heure compte plus que tout ce que nous ferons ensuite

Pas à pas : exactement quoi faire quand une dent tombe

Commencez par votre enfant, comme toujours. Vérifiez les coupures, une lèvre ou une langue mordue, et tout signe de choc à la tête : vomissements, vertiges ou somnolence inhabituelle imposent d'abord des soins médicaux urgents. Une fois votre enfant calme et respirant bien, cherchez la dent ; elle se trouve souvent près du lieu de la chute. Gardez votre enfant assis et au calme, la tête légèrement penchée en avant si la bouche saigne un peu.

Prenez la dent par sa couronne, la partie blanche et lisse que l'on voit d'habitude, sans toucher la racine. Si elle est sale, rincez-la quelques secondes sous l'eau claire ou dans du lait. Ne la frottez pas, n'utilisez ni savon ni désinfectant, ne grattez pas la racine : la surface que vous nettoieriez est la couche vivante dont la dent a besoin. Tenez la dent au-dessus d'un linge ou d'un récipient, pour ne pas la perdre si elle vous échappe des doigts.

Si la dent est définitive et que votre enfant peut coopérer, essayez de la remettre : alignez-la avec la dent correspondante de l'autre côté, glissez-la doucement dans l'alvéole, puis demandez à votre enfant de mordre doucement sur un linge propre. Si elle ne rentre pas sans forcer, arrêtez : un verre de lait la conserve presque aussi bien pendant le trajet. Un enfant plus âgé peut aussi garder la dent contre sa joue, seulement s'il ne risque pas de l'avaler.

Appelez-nous ensuite au (212) 561-5303 et venez. Nous gardons des créneaux d'urgence chaque jour d'ouverture, lundi–vendredi 8h–18h, samedi 9h–16h, fermé le dimanche, et une dent expulsée est exactement faite pour eux. Si la blessure arrive quand nous sommes fermés, gardez la dent humide et appelez dès l'ouverture ; en cas de saignement important, d'enflure du visage ou de signe de choc à la tête, allez aux urgences le soir même.

Gardez la dent humide pendant tout le trajet, même si le cabinet semble tout proche de chez vous.

Une dent de lait expulsée : ne la remettez jamais en place

La dent de lait expulsée de la bouche d'un tout-petit suit la règle inverse, et elle surprend les parents : ne la replantez pas. La racine d'une dent de lait se trouve juste contre la dent définitive en formation en dessous. Repousser la dent de lait peut la heurter et abîmer la dent définitive avant même son apparition. C'est pour cette raison précise que la règle diffère totalement de celle des dents définitives.

Pour une dent de lait, les premiers soins sont plus simples : retrouvez la dent pour savoir qu'elle est sortie entière, car un fragment resté sur place compte, rincez doucement la bouche de votre enfant, appuyez un linge propre et humide sur la gencive en cas de saignement, et proposez du froid pour la lèvre. Appelez-nous ensuite le jour même : cela mérite un examen, sans être une course.

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Lors de la visite, nous prenons une radiographie pour vérifier deux choses : qu'aucun morceau de racine n'est resté dans la gencive, et que le bourgeon de la dent définitive en dessous n'a pas été blessé par le choc. La plupart des dents de lait expulsées n'ont besoin que de ce contrôle et de quelques semaines de surveillance. Le vide est normal, et nous parlerons d'un mainteneur d'espace seulement si la dent a été perdue très en avance.

Dent de lait repoussée après une chute : la blessure d'intrusion

Parfois, le choc pousse la dent de lait dans l'autre sens : repoussée vers le haut, dans la gencive, elle semble plus courte que ses voisines ou avoir complètement disparu. C'est ce qu'on appelle une intrusion, la blessure la plus souvent confondue avec une dent expulsée. Si vous ne trouvez la dent nulle part, considérez qu'elle peut être enfoncée à l'intérieur jusqu'à preuve radiographique du contraire.

Les dents de lait intrusées surprennent souvent tout le monde en ressortant toutes seules au fil des semaines, en redescendant dans l'alignement pendant que les tissus guérissent. Notre rôle est de juger, sur la radiographie, dans quel sens la racine a été poussée : loin du bourgeon définitif, on peut en général laisser la dent redescendre ; vers le bourgeon, nous pouvons conseiller de la retirer pour protéger la dent en formation.

En attendant qu'elle ressorte, gardez la zone propre avec un brossage doux, privilégiez les aliments tendres, et surveillez les signes d'alerte décrits plus bas : un petit bouton sur la gencive, une enflure, ou une dent qui fonce. Une dent intrusée qui reste calme revient quand même à ses contrôles prévus, car le bourgeon définitif en dessous mérite une surveillance attentive jusqu'à son éruption, des années plus tard.

Dent de lait qui bouge, mais encore en place

Le troisième membre de cette famille est la dent de lait rendue mobile par une chute mais encore dans son alvéole : elle bouge, parfois légèrement décalée, avec parfois un saignement au bord de la gencive. Les dentistes parlent de luxation. Cela semble moins grave qu'une dent au sol, mais le ligament qui tient la dent est déchiré, et la dent mérite un examen le jour même.

La plupart des dents de lait mobiles se resserrent toutes seules en deux à quatre semaines, le temps que le ligament se rattache. Notre rôle est de vérifier à la radiographie l'absence de fracture de racine ou d'atteinte près du bourgeon définitif, de confirmer que l'occlusion se fait bien, et de décider si la dent a besoin d'un soutien. Une dent si mobile qu'elle gêne la morsure est parfois retirée, pour éviter qu'elle soit inhalée ou douloureuse à chaque repas.

À la maison : aliments tendres, et ne testez pas la dent en la remuant ; les enfants le feront sans fin si on ne les en détourne pas. Nettoyez doucement autour. Si la mobilité augmente soudainement, si la dent change de position, ou si une douleur arrive quelques jours plus tard, appelez plus tôt au lieu d'attendre le contrôle prévu. Notez la date et l'heure de la chute : ces détails nous aident à juger l'évolution lors des contrôles.

Ce qui se passe lors de la visite

Pour une dent définitive replantée, la visite avance vite. Nous vérifions que la dent est bien en place, prenons une radiographie pour contrôler sa position et chercher une fracture de l'alvéole ou de la racine, puis posons une attelle souple qui relie légèrement la dent à ses voisines. Elle reste environ deux semaines, le temps que le ligament se ressoude. Votre pédiatre pourra dire si un rappel de tétanos est nécessaire, puisque la dent vient du sol.

Pour les blessures des dents de lait, expulsées, repoussées ou mobiles, la visite est plus calme : un examen, une radiographie de la zone et de la dent définitive en formation, et un plan de surveillance plutôt que d'intervention chaque fois que surveiller est sûr. Nous vous montrerons l'image en désignant exactement ce que nous surveillons, pour que le calendrier de suivi ait du sens.

Nous reparlons aussi des repas des prochains jours, pour adapter la texture des aliments à la zone blessée.

Avant de partir, vous saurez quels signes doivent vous faire revenir le jour même : enflure, bouton sur la gencive, fièvre, douleur nouvelle, ou dent qui change vite de couleur, et quels changements relèvent d'une guérison normale. Tout est écrit ; personne ne devrait avoir à reconstruire des consignes après les dix pires minutes de son mois. Vous pouvez aussi photographier la zone une fois par semaine, pour repérer tôt tout changement discret de couleur.

Les semaines calmes d'après : guérison, couleur et suivi

Une dent définitive replantée n'a pas fini son histoire quand l'attelle est retirée. Son nerf ne survit souvent pas à la blessure, même quand la dent se rattache bien, et nous la surveillons par radiographies et tests de sensibilité pendant l'année qui suit.

Chez un enfant plus grand dont la racine a fini de pousser, traiter la pulpe de la dent fait souvent partie du plan ; chez un plus jeune dont la racine se forme encore, nous cherchons à garder la racine vivante le plus longtemps possible.

Les dents de lait repoussées ou mobiles peuvent aussi déclarer tard une atteinte du nerf : la dent peut griser des semaines après la chute, ou un petit bouton peut apparaître sur la gencive au-dessus. Un changement de couleur seul se surveille, sans traitement ; un bouton signifie une infection, et cette dent doit en général être retirée pour que l'infection n'atteigne pas le bourgeon définitif en dessous.

C'est le suivi qui décide vraiment de ces blessures, et c'est pourquoi les rendez-vous de contrôle comptent même quand tout semble aller bien. Le calendrier que nous fixons, d'abord en semaines puis en mois, correspond à la façon dont les dents échouent après un traumatisme : lentement, silencieusement, et presque toujours d'une manière que la radiographie repère quand la solution est encore simple.

Manquer un contrôle ne se rattrape pas toujours, car certaines complications n'ont aucun symptôme visible au départ.

Rendre la prochaine chute moins coûteuse : la prévention qui marche

La plupart des dents expulsées partagent une courte liste de contextes : cours de récréation, sports, trottinettes et vélos, et trampoline. Un protège-dents sur mesure, moulé sur les dents de votre enfant, est la protection la plus efficace pour le sport : il répartit la force d'un choc sur toute l'arcade au lieu de la concentrer sur une seule dent de devant. Le protège-dents se refait quand la bouche grandit, car un modèle devenu lâche protège beaucoup moins bien.

Les casques déjà dans le garage font aussi un travail dentaire discret : une jugulaire attachée, un casque vraiment à la bonne taille. Pour les tout-petits, les chutes sont plus près de la maison, coins de table basse et sols carrelés, et la prévention tient surtout à la surveillance à l'âge où l'équilibre est fragile, et à une maison qui prévoit les chutes qu'elle ne peut pas empêcher.

Enfin, enregistrez notre numéro dès maintenant, quand tout va bien : (212) 561-5303, Tribeca Dental Studio 4 Kids, 54 Warren Street, New York, NY 10007. Les familles qui s'en sortent le mieux dans les dix premières minutes sont celles qui n'ont pas à chercher un numéro avec un enfant qui saigne dans les bras. Parlez aussi de ce plan aux personnes qui gardent votre enfant, pour qu'elles réagissent de la même façon utile.

Les questions que les parents nous posent

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Les quartiers que nous desservons

Les familles viennent nous voir de tous ces quartiers. Trouvez le vôtre ci-dessous : chaque code postal mène aux détails locaux de votre secteur.

• Chelsea: 10001, 10011
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• Midtown: 10018, 10020
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• the Upper West Side: 10023, 10024, 10025
• Hell's Kitchen: 10036
• Lincoln Square: 10069
• Carnegie Hill: 10128
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• Brooklyn Heights: 11201
• Clinton Hill: 11205
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• Greenwood Heights: 11232
• Fort Greene: 11238
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